Internet: El mayor paraíso fiscal virtual

Existen varios centenares de millones de personas que son usuarios de la red, la cual se ha convertido en un territorio virtual offshore más. A través de ella se pueden mover capitales y realizar transacciones comerciales, monetarias y bursátiles en tiempo real de una a otra parte del mundo sin pagar impuestos.

En junio de 2001 existían 123 millones de internautas en Europa, de los cuales más de siete millones residían en España, en diciembre de 2004 había ya doce millones de usuarios españoles de Internet. En los países desarrollados el uso de Internet ha crecido anualmente alrededor de un 50% desde finales de los 90. 

Internet se configura como un territorio con muy pocas reglas y dotado de una gran libertad en todos los sentidos y es, posiblemente, el ejemplo más claro de la globalización de las finanzas. La red ha revolucionado aspectos tradicionales del negocio offshore, como son la transferencia de fondos, la banca on-line, el comercio electrónico y el establecimiento de sociedades en paraísos fiscales. Con el uso de las tecnologías de la información y de las comunicaciones, la proximidad física al centro offshore ha perdido su relevancla. En cierta medida, hay una época offshore antes y otra diferente después de Internet, existen centenares de bancos en Internet donde desde el propio ordenador y por correo, es posible abrir cuentas y efectuar todo tipo de transacciones bancarias, incluyendo la solicitud de una tarjeta prepago.

En lo que respecta a la tributación, es difícil saber el lugar físico desde donde opera una compañía comercial en la red y, por tanto, establecer técnicamente dónde debe pagar sus impuestos. También lo es determinar cuál es la jurisdicción que tiene que vigilar la red o establecer y recaudar los impuestos. Este último aspecto, cómo tasar las transacciones en Internet es uno de los grandes problemas de las autoridades fiscales de los países desarrollados. 

El crecimiento del comercio electrónico y el ahorro de impuestos sobre las transacciones que genera, han llevado a que algunos centros promuevan el establecimiento en condiciones ventajosas, legales y fiscales, de compañías comerciales basadas en la red. Esta permite proporcionar mejores servicios a clientes en todo el mundo, muchas grandes empresas ofrecen líneas de servicios en Internet, que son paralelas a la distribución y venta de productos en los circuitos comerciales habituales. Algunos de estos servicios se prestan desde jurisdicciones offshore con un ahorro de impuestos notable.

Estas empresas venden parte de sus productos, software por ejemplo, a través de la red pero utilizando compañías establecidas en paraísos fiscales, que pagan regalías a la matriz situada en el país de alta jurisdicción. Es un procedimiento complejo, pero totalmente legal para ahorrar impuestos siempre que se justifique comercialmente y se despejen todas las dudas correspondientes a las operaciones con empresas vinculadas. 

Intemet facilita también que muchas empresas trasladen su centro de actividades que no tienen que ver directamente con sus clientes, el llamado "back office", a otras jurisdicciones. También permite el almacenamiento de datos a efectos de seguridad en lugares distantes de la sede o sedes de las empresas.